Während die Verteidigungsbeziehungen zwischen den USA und den Philippinen enger werden, treibt China die Taiwan-Frage voran

Die Philippinen, eingeklemmt zwischen zwei pazifischen Supermächten, mussten lange Zeit vorsichtig vorgehen, wenn es darum ging, mit den konkurrierenden Interessen Pekings und Washingtons umzugehen, ein komplexer Jonglierakt, der in den letzten Wochen deutlich zutage trat.

Der April war ein besonders arbeitsreicher Monat für die philippinische Diplomatie, da das Land seine bisher größte gemeinsame Militärübung mit den Vereinigten Staaten abhielt und gleichzeitig einen Spitzengesandten aus China empfing, das zunehmend verunsichert – und deutlicher – über die Verteidigungsbeziehungen des Archipels geworden ist.

Noch vor wenigen Jahren befanden sich die Beziehungen zwischen den USA und den Philippinen an einem heiklen Punkt.

Der damalige Staatschef des Landes, Rodrigo Duterte, ließ regelmäßig obszöne Tiraden gegen den US-Amtskollegen Barack Obama los, während er langjährige Territorialstreitigkeiten mit Peking herunterspielte und versuchte, Investitionen von seinem riesigen Nachbarn im Norden anzuziehen.

Aber die Wahl seines Nachfolgers, Ferdinand Marcos Jr., im letzten Jahr hat die Beziehungen wieder ausgeglichener gemacht, auch weil Manila gegenüber einem selbstbewussteren China misstrauisch geworden ist.

Marcos Jr., der eine Charmeoffensive gestartet hat, um die Beziehungen zu Manilas historischem Verbündeten zu verbessern, wird nächste Woche in die Vereinigten Staaten fliegen, um sich in Washington mit Präsident Joe Biden zu treffen.

Er besucht einen Monat lang einen hektischen Austausch mit den Vereinigten Staaten.

Mehr als 12.000 US-Soldaten schlossen sich in den letzten drei Wochen rund 5.000 Soldaten aus den Philippinen an, um an der bisher größten gemeinsamen Militärübung „Balikatan“ teilzunehmen, ein Ereignis, das Pekings staatliche Medien als „Versuch, China ins Visier zu nehmen“ bezeichneten.

Der Höhepunkt der Kriegsspiele kam am Mittwoch, als US-amerikanische und philippinische Streitkräfte im Westphilippinischen Meer, dem Teil des Südchinesischen Meeres, der die ausschließliche Wirtschaftszone der Philippinen umfasst, auf ein simuliertes feindliches Kriegsschiff feuerten.

Gerade als diese Übungen begannen, empfingen die USA auch zwei Spitzendiplomaten aus den Philippinen zu Gesprächen, bei denen beide Seiten vereinbarten, einen Fahrplan für die Bereitstellung von Sicherheitshilfe durch die USA für ihren regionalen Verbündeten, den US-Verteidigungsminister, in den nächsten fünf bis zehn Jahren auszuarbeiten Das sagte Lloyd Austin bei einem „2+2-Treffen“ in Washington.

Im vergangenen Jahr gewährten die USA 100 Millionen US-Dollar, um die Verteidigungsfähigkeiten und die militärische Modernisierung des südostasiatischen Landes zu stärken. Außerdem ist geplant, 100 Millionen US-Dollar für die Verbesserung von Militärstützpunkten bereitzustellen, zu denen die USA im Rahmen des Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) Zugang haben.

Im Februar gewährten die Philippinen dem US-Militär neue Rechte, vier Stützpunkte zu den fünf ursprünglich unter das EDCA fallenden Stützpunkten hinzuzufügen. Zu den neuen Anlagen gehören drei auf der Hauptinsel Luzon in der Nähe von Taiwan und eine in der Provinz Palawan im Südchinesischen Meer (SCS).

Das scheint China alarmiert zu haben.

Anfang des Monats warf der Pekinger Botschafter in Manila, Huang Xilian, den Philippinen vor, sie würden „das Feuer der regionalen Spannungen schüren“, indem sie den USA einen erweiterten Zugang zu Militärstützpunkten anboten, und sagte, das Ziel bestehe darin, sich in die Angelegenheiten Chinas mit Taiwan einzumischen.

Chinas regierende Kommunistische Partei hat Taiwan nie kontrolliert, beansprucht aber die selbstverwaltete Inseldemokratie als ihr Eigentum und hat sich wiederholt geweigert, eine gewaltsame Einnahme auszuschließen, eine Bedrohung, die Manila als Grund ansieht, seine Wache mit Hilfe Washingtons zu verstärken.

Huang schien auch ausländische philippinische Arbeiter (OFWs) in Taiwan zu bedrohen, was auf den Philippinen zu einer Gegenreaktion führte.

„Den Philippinen wird geraten, sich eindeutig gegen die ‚Unabhängigkeit Taiwans‘ zu stellen, anstatt das Feuer zu schüren, indem sie den USA Zugang zu den Militärstützpunkten in der Nähe der Taiwanstraße anbieten, wenn Ihnen die 150.000 OFWs wirklich am Herzen liegen“, sagte Huang.

US-amerikanische und philippinische Streitkräfte feuern bei einer Militärübung im Südchinesischen Meer auf ein simuliertes feindliches Kriegsschiff

Jonathan Malaya, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, antwortete auf die Äußerungen des chinesischen Botschafters mit den Worten, dass „die Philippinen nicht die Absicht haben, sich in die Taiwan-Frage einzumischen“ und fügte hinzu, dass die EDCA-Standorte „nicht für offensive Operationen gegen China oder für eine Einmischung in Taiwan gedacht seien“. Ausgabe."

Da die Äußerungen des Pekinger Botschafters große Spannungen hervorriefen, reiste der chinesische Außenminister Qin Gang am vergangenen Freitag zu einem dreitägigen Besuch nach Manila, wo er sich mit Marcos Jr. und Außenminister Enrique Manalo traf.

Die Meldungen deuteten darauf hin, dass beide Seiten daran interessiert waren, die Wogen zu beruhigen. Marcos Jr. kündigte „mehr Kommunikationslinien“ an, um Konflikte zwischen den beiden Ländern über das Westphilippinische Meer zu lösen, und Manalo versprach ebenfalls, „Schwierigkeiten und Störungen zu überwinden“.

Qin sagte, Peking hoffe, dass die philippinische Seite „die Taiwan-bezogenen und maritimen Fragen im Einklang mit den Gesamtinteressen des Friedens und der Stabilität in der Region ordnungsgemäß behandeln werde“.

Analysten sagen, dass die Lage der Philippinen den Archipel für jeden wichtig macht, der seine Macht über den Pazifik ausdehnen möchte.

„Die Philippinen sind von entscheidender Bedeutung für die Wahrung der nationalen Sicherheitsinteressen Chinas sowie der Sicherheits- oder strategischen Interessen der Vereinigten Staaten im Pazifik“, sagte Aries Arugay, Gastwissenschaftler am ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapur.

„Und deshalb reagieren beide Supermächte jedes Mal sehr empfindlich, wenn der Eindruck entsteht, dass die Philippinen eher der einen oder anderen Seite zuneigen“, fügte er hinzu.

Der letzte Monat habe gezeigt, fügte Anna Malindog-Uy, Vizepräsidentin des Asian Century Philippines Strategic Studies Institute (ACPSSI), hinzu, dass die Filipinos „nicht wegen der geopolitischen Interessen und der Agenda der Vereinigten Staaten in der Region kompromittiert werden wollen“. ."

Manila liegt zwar Tausende Kilometer von Washington entfernt, doch ihr Verteidigungsbündnis geht auf das Ende des Zweiten Weltkriegs zurück, als Amerika versuchte, seine Interessen im Pazifik zu schützen.

Die Philippinen waren ein ehemaliges US-Territorium und beherbergten einst zwei der größten US-Militärstützpunkte im Ausland, die Clark Air Base und die Subic Bay Naval Base, die in den 1990er Jahren unter philippinische Kontrolle übergingen.

Ein 1951 unterzeichneter gegenseitiger Verteidigungsvertrag bleibt in Kraft und sieht vor, dass beide Seiten sich gegenseitig verteidigen, wenn eine von ihnen von einer dritten Partei angegriffen wird.

Laut Richard Heydarian, Dozent für internationale Beziehungen an der Universität, ist die Modernisierung der militärischen Fähigkeiten der Philippinen durch die Zusammenarbeit mit den USA und der Aufbau einer gut vernetzten regionalen Verteidigungskooperation mit Akteuren wie Japan, Südkorea und Australien für Marcos Jr. eine Priorität des Philippines Asian Center.

Heydarian beschreibt den Ansatz als eine „Multi-Vektor-Außenpolitik zur Maximierung der Beziehungen zu allen Großmächten, ohne sich übermäßig auf eine von ihnen zu verlassen“.

„Er verstärkt das Bündnis der Philippinen mit den Vereinigten Staaten, damit wir China aus einer Position der Stärke heraus behandeln können“, sagte Heydarian.

Heydarian fügte hinzu, dass China seine Strategie gegenüber den Philippinen überdenken müsse, da die Regierung Marcos Jr. offenkundig stärker auf der Seite der USA stehe.

China bleibt einer der wichtigsten Handelspartner der Philippinen, während Marcos Jr. auch weiterhin von Peking aus über Energie- und Agrarinvestitionen verhandelt.

Aber Manilas in den letzten Jahren wachsende Zurückhaltung gegenüber Peking wurde durch die jüngsten Angriffe auf See verstärkt – darunter Vorwürfe, dass China im Februar einen Hochleistungslaser gegen ein Schiff der philippinischen Küstenwache eingesetzt habe –, Pekings verstärkte Übungen rund um Taiwan sowie Seepatrouillen im Südchinesischen Meer , sagte Chong Ja Ian, außerordentlicher Professor an der National University of Singapore.

„Dies gibt den Philippinen viele Gründe, gegenüber Peking vorsichtig zu sein. Gleichzeitig wollen sie jedoch die Beziehungen zu Peking auf einem ausgeglichenen Niveau halten“, sagte Chong.

UnterstützungDie Meinung über die ausgeweiteten Verteidigungsbeziehungen mit Washington ist alles andere als einhellig.

Einige befürchten, dass Marcos Jr. den USA zu viel Zugang gewähren könnte, insbesondere wenn es um Stützpunkte und Einrichtungen in der Nähe von Taiwan geht, sagte Heydarian.

Die Schwester des Präsidenten, Senatorin Imee Marcos, hat öffentlich die Frage gestellt, warum die philippinische Regierung sich bei ihrer Außenverteidigung auf Ausländer verlassen sollte, und drängt auf definierte Beschränkungen des EDCA-Pakts, sollte das Land in einen regionalen Konflikt hineingezogen werden.

Da sich die Rivalität zwischen den USA und China im Indopazifik verschärft, hat sich ihr Wettbewerb um Einfluss auf die Philippinen konzentriert, insbesondere in den Provinzen, in denen sich amerikanische Stützpunkte befinden, fügte Arugay hinzu.

In der Provinz Cagayan, der nördlichen Bergregion, in der drei der vier neuen EDCA-Standorte gebaut werden sollen, gab es Protestnester.

Nach Angaben des Cagayan Provincial Information Office veranstalteten mindestens 5.000 Menschen in Cagayan Demonstrationen und Gebetskundgebungen, da sie glaubten, dass Amerikas Eigeninteressen Vorrang vor den einheimischen Bewohnern hätten.