Brock Blais von Ponte Vedra ist Times

Es gibt nicht viel, was Brock Blais' Konzentration auf dem Golfplatz stören kann – außer dem Anblick von Wildtieren wie einer besonders pummeligen Ente oder Gans.

„Er konnte nicht widerstehen, stehen zu bleiben, um zuzusehen“, sagte Mickey Leapley, Golftrainer der Ponte Vedra High Boys. „Dann sagte er so etwas wie: ‚Junge, ich wünschte, es wäre Jagdsaison und ich hätte jetzt meine Waffe.‘“

Anschließend richtete der Senior seine Aufmerksamkeit wieder auf den Golfplatz und schoss Birdies der anderen Art. Die Golfversion von Geflügel kam schnell und wütend in einer Saison, in der Blais das Region 1-2A-Turnier und das Class 2A-Staatsturnier gewann und die Sharks damit zu ihrer sechsten Staatsmeisterschaft in Folge und ihrer achten Gesamtmeisterschaft führte, beides Staatsrekorde.

Blais sorgte mit einem Unentschieden für den dritten Platz im Distrikt-3-2A-Turnier und erzielte in der FHSAA-Nachsaison drei von vier unterdurchschnittlichen Runden.

Er belegte in der iWanamaker-Rangliste der Klasse 2A den vierten Platz, hinter seinen Teamkollegen Carson Brewer und Camden Smith, hob sich sein Bestes aber offensichtlich zum Schluss auf: Er gewann das Staatsturnier auf dem Mission Inn Resort Las Colinas Course in fünf Playoff-Löchern gegen Chase Carroll aus Middleburg, nachdem beide 36 Punkte erzielt hatten Löcher bei 1-unter 143.

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Die individuelle Staatsmeisterschaft, die dritte für einen Spieler der Ponte Vedra High und die achte für einen Spieler der First Coast im letzten Jahrzehnt, brachte Blais den Times-Union-Golfspieler des Jahres für Jungen ein.

Blais wurde für die Saison 2022 auch von den Florida Dairy Farmers Florida zum „Mr. Golf“ ernannt.

Aufgrund des Hurrikans Nicole war die Klasse 2A das einzige staatliche Turnier, bei dem alle 36 Löcher gespielt wurden, während die 3A- und 1A-Turniere für Jungen und Mädchen auf 18 Löcher verkürzt wurden.

Blais brauchte 41 Punkte, um seinen Staatsmeistertitel zu gewinnen, und besiegte Carroll mit einem Two-Putt-Birdie am letzten Tag.

„Das hat Spaß gemacht“, sagte Blais. „Ich hatte noch nie zuvor mit Chase gespielt. Ich habe versucht, es so zu behandeln, als würde ich ein paar Löcher in der ersten Runde eines Turniers spielen – ich habe versucht, mich nicht unter Druck zu setzen.“

Der dramatischste Moment des Tages kam jedoch am letzten Regulierungsloch. Blais hatte drei Löcher vor Spielende einen One-Shot-Vorsprung verloren und fiel einen Schlag hinter Carroll zurück. Er befand sich kurz vor dem 18. Grün, da der Ball im weichen, nassen Gras lag und er einen Chip-in-Birdie brauchte, um Carroll auszugleichen.

„Das war der Zeitpunkt, an dem ich den größten Druck verspürte“, sagte er. „Ich wusste, dass die Mannschaft bereits den Staatssieg gewonnen hatte, und ich zweifelte nicht an mir selbst, aber ich wusste, dass ich ein Wunder brauchte, wenn ich eine Chance auf den Einzug in die Playoffs haben wollte. Ich konnte mir nur einen Landeplatz aussuchen und es versuchen.“ um diesen Punkt zu treffen.

Er traf den Punkt und der Ball traf das Loch.

„Als es losging, war das der aufregendste Moment meines Lebens.“

Auf die Frage, wie oft er glaubte, den Schuss bei 100 Versuchen wiederholen zu können, sagte er: „Vielleicht schaffe ich es, eine Handvoll davon in die Nähe zu bekommen.“

Brock Blais ist kein klassischer Country-Club-Typ, obwohl sein Vater Greg einige Zeit im Golfteam des Bundesstaates Mississippi verbrachte und Assistenzprofi war, bevor er ins Immobiliengeschäft einstieg.

Blais ist ein selbsternannter Landsmann aus Valdosta, Georgia, und ehemaliger Kicker der Fußballmannschaft der Valwood School. Er beschreibt einen perfekten Tag als eine Entenjagd um 4 Uhr morgens, gefolgt von 18 Löchern Golf.

Er verbrachte viel Zeit auf Golfplätzen in Südgeorgien mit den PGA-Tour-Gewinnern Sepp Straka und Brice Garnett sowie Strakas Bruder Sam (beide spielten an der University of Georgia) und versuchte, so viel wie möglich von ihrer Erfahrung aufzusaugen.

Aber Blais sagte, sein wahrer Traum sei es, eines Tages mit zwei anderen ehemaligen Georgia Bulldogs, Brian Harman und Kevin Kisner, die zu den eifrigsten Naturliebhabern der PGA Tour gehören, auf die Jagd oder zum Angeln zu gehen.

„Ich liebe alles, was mit der Natur zu tun hat, und wenn ich jagen und dann Golf spielen kann, ist das der perfekte Tag“, sagte er.

Golf, Jagen und Angeln sind normalerweise drei Aktivitäten, die vom Vater an den Sohn weitergegeben werden. Aber Greg Blais sagte seltsamerweise, dass es sein größter Beitrag zu den ersten Lieben seines Sohnes sei, als er seinem Sohn im Alter von zwei Jahren einen Satz Plastikgolfschläger in die Hand gab.

„Ich bin kein Sportler … habe davon nie viel gemacht“, sagte Greg Blais, der das Golfgeschäft verließ, um Rise Real Estate zu gründen. „Brock hatte Freunde in Valdosta, die ihn dazu brachten, sich darauf einzulassen. Als ich im Valdosta Country Club war, fing er an, mich auf der Driving Range zu begleiten, und er hatte fast von Anfang an einen wunderschönen Schwung. Er verfügt über natürliche Fähigkeiten. Mitglieder würden damit aufhören.“ und sieh zu, wie er schwingt, als er 5 Jahre alt war.

Brock ist zufrieden damit, dass sein Vater ihn an den Golfsport heranführt.

„Er ist sowieso ein Stadtjunge“, scherzte Brock über die Bostoner Wurzeln seines Vaters.

Brock Blais mischte auch Fußball mit Golf und der Natur und spielte zwei Jahre lang bei Valwood. Sein Karriere-Field Goal betrug 43 Yards.

„Ich vermisse die Friday Night Lights wirklich“, sagte er. „Es gab nichts Schöneres, als vor den Spielen mit meinen Teamkollegen aus dem Tunnel zu rennen. Fußball war das Wichtigste in Valdosta … Winnersville.“

Blais fand eine andere Art von Winnersville, als seine Familie vor seinem Juniorjahr im Jahr 2021 nach Ponte Vedra Beach zog.

Als sein Vater im Sommer auf Reisen mit Brock zu Juniorenturnieren mit Leuten sprach, die mit der First Coast-Golfszene vertraut waren, hörte er einige interessante Kommentare.

„Die Leute fragten, wo Brock zur Schule gehe, und als ich ihnen Ponte Vedra sagte, sagten sie: ‚Na ja, viel Glück … ich hoffe, er schafft es ins Team.‘“, sagte Blais. „Ich dachte, Valwood hätte ein ziemlich gutes Golfteam. Brock spielte mit ein paar Spielern der Division 1 und hatte Erfolg im Juniorengolf. Aber je mehr wir über das Ponte Vedra-Programm erfuhren, desto mehr erfuhren wir, wie elitär es ist. Jemand anderes.“ sagte mir: „Das härteste Turnier, das diese Kinder das ganze Jahr über spielen, ist das Team-Qualifikationsspiel.“ Wir haben herausgefunden, dass das sehr wahr ist.“

Brock Blais dachte darüber nach, es auch für die Fußballmannschaft der Sharks zu versuchen, aber als er von Davis Ashcroft, dem Kicker von Ponte Vedra, erfuhr, wandte er seine Aufmerksamkeit dem Golfsport zu.

„Ich hatte nicht vor, ihn zu schlagen“, sagte Blais.

Aber er glaubte nicht, dass es einfach werden würde, die Sharks in die Startelf zu bringen. Es half, dass er einen der Spieler, Carson Brewer, den Times-Union-Spieler des Jahres 2021, bereits kannte, weil er bei Juniorenveranstaltungen im Süden spielte, und Brewer erleichterte Blais den Einstieg in ihre Golf- und sozialen Kreise.

„Carson hat mir großartig dabei geholfen, mich an Ponte Vedra zu gewöhnen“, sagte er. „Er muss eine ganze Woche damit verbracht haben, mir die Führung zu geben.“

Aber Freundschaft ist eine Sache. Sich einen Platz in der kraftvollen Aufstellung der Sharks zu sichern, war eine ganz andere Herausforderung, und bei Ponte Vedra ist jeder für sich selbst da.

„Ich wusste, dass ich Leistung bringen musste“, sagte Blais.

Greg Blais und Leapley sagten, Brock habe sich der Herausforderung gestellt.

„In ihm steckt ein Wettkampfgeist, und wir haben nicht versucht, ihn zu zügeln“, sagte Greg Blais.

Leapley trat einfach zurück und sah zu, wie Blais in den Trainingsrunden und schließlich in den Team-Qualifikationsspielen ein gutes Ergebnis nach dem anderen erzielte. Als sich der Staub gelegt hatte, sicherte sich Blais einen Startplatz als Junior und sicherte sich mit einer 68 den Einzelbezirkstitel, mit einer 69 den dritten Platz in der Region und den 33. Platz im Landesturnier.

Unterwegs fand der Landsmann aus Südgeorgien einen Weg, sich in das Country-Club-Set von Ponte Vedra einzufügen.

Leapley sagte, es sei fast komisch, Blais zu einem Turnier oder einem Mannschaftstraining kommen zu sehen.

„Er fuhr mit seinem Jeep vor, hörte Country-Musik und sprang in Jeans und Cowboystiefeln heraus“, sagte Leapley. „Aber dann würde er sich die richtige Golfkleidung anziehen und er würde wie ein Golfer aussehen.“

Dann kam der Tag, an dem mehrere von Leapleys Teamkollegen in Stiefeln auftauchten.

„Sie gingen los und kauften sie“, sagte Leapley. „Ich denke, das zeigte, was sie für Brock empfinden.“

Leapley fand auch heraus, dass Blais ein ganz anderer Golfspielertyp war. Trainer und Sportpsychologen legen Wert darauf, eine gleichmäßige Haltung beizubehalten, nicht zu hoch oder zu tief zu gehen, Schüsse zu visualisieren, sie einzeln aufzunehmen ... die ganze Wäscheliste, wie man nicht emotional wird.

Blais wird niemals vorgeworfen werden, ein Flatliner zu sein.

„Das erste, was einem an ihm auffiel, war, wie weit er den Ball schlug“, sagte Leapley. „An einem guten Tag ist er 1,75 Meter groß und hat alle anderen geschlagen. Und er hat keine Angst vor einem Schlag. Er gibt nie nach. Er würde einen schwierigen Schlag vom Grün abhalten, und da wäre der Safe.“ Option und die riskante Option. Er würde mir sagen: „Ich kann es einfach floppen und nah dran bringen“ und die riskante Option wählen. Dann würde er es schaffen, einen Fauststoß machen und einfach nur lachen.“

Er sagte, Blais lebe von „einer Welle von Emotionen ... je mehr Drama, desto besser für ihn. Er hat eine Art an sich, ein Charisma, keine Angst.“

Blais sagte, dass die Herausforderung, das achtfache staatliche Meisterschaftsprogramm zu erreichen, seinen Wettbewerbsinstinkt nur beflügelt habe.

„Hier war etwas Besonderes und ich wollte auf jede erdenkliche Weise dazu beitragen, dass das Team weiterhin erfolgreich ist“, sagte er. „Ich hätte mit keiner anderen Mannschaft zwei Staatsmeistertitel gewinnen wollen. Es ist die beste Highschool-Mannschaft des Landes. Das werde ich mein ganzes Leben lang glauben. Und Trainer Leapley ist der Beste. Wir sind vorbereitet und.“ Er gibt uns alles, was wir brauchen, um erfolgreich zu sein.

Andere Senioren von Ponte Vedra haben unterschrieben, um für Golf-Kraftpakete und -Programme in der Nähe der First Coast zu spielen: Brewer für Florida State, Smith für Georgia, Stefan Ink und Danny Erickson für die University of North Florida und Rohan Singh für Mercer.

Es überrascht nicht, dass Blais einen anderen Weg einschlägt und nach Westen nach Texas-San Antonio geht. Aber es gibt einen guten Grund – er wurde von Trainer Matt Wernecke nach Louisville rekrutiert und wird Wernecke zur UTSA folgen.

„Es ist noch ein weiter Weg, aber seine Mutter und ich haben ihm erlaubt, die beste Entscheidung für ihn zu treffen“, sagte Greg Blais. „Er verbrachte Zeit mit ihren Trainern, sah sich ihre Einrichtungen an und ihr Heimplatz ist der TPC San Antonio. Es gibt viele positive Aspekte.“

Blais hat nicht vor, jetzt nachzugeben. Die Tür wird in der nächsten Saison in San Antonio geöffnet sein, und drei der Startfünf werden nach diesem Frühjahr abreisen.

Es wird ein weiterer Schritt in Blais' Leben im Golfsport sein. Wie er zu Chase Carroll sagte, als sich das Team am Abschlag die Hand schüttelte, um das Fünf-Loch-Playoff um den Staatsmeistertitel zu beginnen: „Lasst uns Spaß haben. Es hat einen langen Weg gedauert, bis wir hierher gekommen sind.“

Brock Blais wird immer bereit sein für die Reise ... und den Spaß.

Erste Mannschaft

Zweites Team: Carson Brewer (Senior), Ponte Vedra; Nolan Harper (Junior), Beachside; Tyler Mawhinney (Neuling), Fleming Island; Miles Russell (Achter), Providence; Camden Smith (Senior), Ponte Vedra.

Drittes Team: Luke Balaskiewicz (im zweiten Jahr), Bolles; Cameron Goldknopf (Junior), Bischof; Stefan Ink (Senior), Ponte Vedra; Colton Swartz (Senior), Fleming Island; Cody Tucker (Senior), Bischof Kenny.